Ces atteintes auditives, le plus souvent de survenue brutale, sont liées aux différences de pression de chaque côté du tympan, survenant en général lors de circonstances particulières telles que la plongée sous-marine ou l'aviation, mal compensées par une trompe d'Eustache pouvant être déficiente.

Elles surviennent d'autant plus volontiers qu'il existe des antécédents de pathologies naso-sinusiennes ou en cas de rhinosinusite aiguë.

Il peut s'agir d'une surdité par atteinte de l'oreille moyenne ou interne.

Ces atteintes auditives parfois irréversibles peuvent s'accompagner de vertiges (particulièrement lors d'accidents de décompression en plongée).