Certains médicaments peuvent être toxiques pour le nerf auditif ou l'organe de Corti, perturbant de manière transitoire ou définitive la fonction auditive.

Parmi ceux-ci les plus connus sont les antibiotiques de la classe des aminoglycosides, mais on retrouve également certaines drogues anti-néoplasiques, certains diurétiques, la quinine, les dérivés salicylés. La toxicité est d'autant plus grande que la fonction rénale est perturbée.

Il existe habituellement un délai entre l'administration de la drogue et la survenue des symptômes, ce délai est nécessaire à la diffusion du médicament vers l'oreille.

Le patient présente des troubles de l'équilibre avec une instabilité lors de la marche, une sensation ébrieuse, le tout étant augmenté par la fermeture des yeux. Associés à ces troubles de l'équilibre on note souvent des troubles visuels avec impossibilité de fixer nettement les objets lors des mouvements de la tête.

Il s'agit la plupart du temps d'une surdité bilatérale