Les atteintes auditives dues au bruits sont devenues extrêmement fréquentes. Il s'agit d'altérations auditives provoquées par l'exposition prolongée à une source sonore de forte intensité.
Les effets sur la cochlée dépendent de l'énergie acoustique qui est délivrée et de la durée d'exposition. Il existe également des prédispositions individuelles constitutionnelles ou liées à l'influence d'affections antérieures de l'oreille interne.
Les lésions sont principalement localisées au début dans la région de la cochlée destinée à percevoir les sons de fréquence 4000 Hz. Les sons aigus sont en général plus traumatisants que les sons graves.
Les études en microscopie électronique ont révélé les lésions provoquées par le bruit. Celles ci sont localisées au niveau des cellules ciliées. Elles sont caractérisées par une destruction progressive des cils, suivie d'une dégénérescence des cellules elles-mêmes.
Dans les traumatismes sonores aigus, la surdité est brutale, plus ou moins importante, avec sensation d'oreille " cotonneuse " associée à des acouphènes aigus particulièrement gênants. Il s'agit d'un véritable " éblouissement auditif " qui est une urgence thérapeutique justifiant l'hospitalisation.
Dans les traumatismes sonores chroniques (expositions professionnelles la plupart du temps), les lésions sont insidieuses et s'installent progressivement, passant par 4 stades.
1- Stade de surdité latente avec troubles de l'audition dans le bruit, acouphènes intermittents et perte auditive sélective sur la fréquence 4000 hertz à l'audiogramme.
2- Stade de surdité débutante avec aggravation des signes et atteinte de la fréquence 2000 hertz.
3- Stade de surdité confirmée où les acouphènes sont souvent permanents et le trouble de l'intelligibilité important. La perte auditive atteint le 1000 hertz.
4- Stade de surdité sévère où la perception de la parole est difficile. Toutes les fréquences sont atteintes à l'audiométrie.
L'atteinte auditive est irréversible, d'où la nécessité d'une prévention caractérisée par le port d'une protection efficace.
